동물을 위해 20억을 쓸 수 있다면

최태규(곰보금자리 프로젝트 활동가)

누군가에게 20억 원은 평생 만져보지도 못할 돈이고, 누군가에게는 어렵지 않게 쓸 수 있는 돈이다. 내가 활동하는 곰보금자리프로젝트의 5년 치 예산쯤 된다. 20억 원으로는 여섯 명의 상근활동가가 급여를 받으며, 13마리의 곰을 돌보고, 서울에 작은 사무실을 운영하면서 사육곰 산업을 끝내기 위한 활동을 하는 데에 빠듯하지만 부족하지는 않은 돈이다. 생츄어리에서 곰 한 마리 당 한 달 밥값이 30만 원 정도니, 20억 원이면 100마리의 곰을 6년 동안 풍족하게 먹일 수 있다.

어쩌면 동물에게 그만한 돈을 쓰는 것에 반발심이 드는 사람도 있을 터이다. 사람도 돈 때문에 살기 어려운 세상이 맞다. 여러 사람 목숨을 살리는 돈이 될 수도 있다. 이 정도 돈에 목숨을 거는 사람도 있고 범죄를 저지르기도 한다. 그래서 20억 원의 용처를 결정할 수 있는 사람은, 대단치는 않아도 권력자가 될 수 있다.

10억도 아니고 30억도 아닌 20억 원이 문제인 이유는 이러하다. 시민단체 동물권행동 카라(이하 카라)는 2014년에 마포에 있는 5층짜리 건물을 20억 원에 샀다. 성악가 조수미 씨 등 사회 인사들이 십시일반 돈을 모았다. 도심형 동물입양센터를 표방한 ‘더불어숨센터’의 시작이었다. 서구 동물단체의 “Don’t Buy, Adopt”를 번역해서 “사지 말고 입양하세요”를 가장 열심히 도입한 동물권행동 카라의 정체성이 시작된 시기이기도 했다. 이 건물에는 입양 카페 ‘아름품’과 국내 최초 동물도서관, 시민교육장이 들어섰다.

그런데 2025년, 카라에서 노사 갈등이 격해지자, 카라 사측은 건물 매각을 시도한다. 재정이 어렵다는 이유였다. 물론 맥락상 사실은 아닌 걸로 보인다. 카라 노동조합은 건물이 법인의 기본재산이기 때문에 총회에서 2/3 이상의 찬성으로 의결해야 하는 사항이라고 주장했으나, 사측은 해당 건물이 ‘기본재산’이 아니라 비교적 쉽게 처분할 수 있는 ‘보통재산’이라고 맞섰다. 농림축산식품부는 기본재산으로 편입해야 한다는 의견을 냈으나, 법원은 노동조합이 냈던 매각 금지 가처분 결정을 취소했다. 결국 카라 사측은 건물을 부동산에 내놨다.

여기서 더 큰 문제가 생긴다. 중개사이트에 더불어숨센터가 “시세보다 30% 저렴한”이라는 홍보문구와 함께 45억 원에 매물로 나온 것이다. 시민들이 마음을 모아 마련한 비영리사단법인의 재산을 시세보다 30% 싸게 내놓는 것은 배임 혐의가 있다고 판단한 노동조합이 2026년 1월 감정평가를 의뢰했더니 65억원이 나왔다. 홍보 문구가 진짜였던 것이다. 바로 옆 더 작은 건물은 얼마 전 58억에 거래가 되었다. 그러니까, 카라 사측은 20억 원이라는 공동의 재산을 날리더라도 급하게 건물을 팔아야 할 어떤 이유가 있는 모양이다. 노동조합은 사측을 배임죄로 고발했다.

곰 사육 종식을 맞아 정부가 웅담채취용 사육곰을 보호하는 시설비로 세운 2026년 민간지원 예산은 14억 원이다. 이재명 정부의 기획예산처는 곰 한 마리당 시설비를 1400만원으로 계산했다. 그러니까 14억으로 100마리의 곰을 수용할 시설을 짓도록 민간에 지원하겠다는 것이다. 곰 농장에서 웅담채취용 곰을 기를 때 쓰는 뜬장을 가로, 세로 2m 넓이로 지으면 한 칸에 딱 1400만원이 나온다. 세금 14억을 들여 대형 사육곰 농장을 하나 더 만들게 생겼다.

기획예산처를 제외한 공무원들도 이 예산이 말도 안 된다는 것을 알고 있다. 다만 예산을 더 세우는 것이 어려우니 민간에서 조달할 수 있냐는 질문을 받았다. 그래서 어차피 우리가 쓸 수도 없는, 카라 사측이 기꺼이 허공에 날리려고 하는 20억 원이 입안의 모래처럼 찌걱거린다. 정부 예산 14억과 합쳐 34억 원이면, 아직도 농장의 녹슨 철창에 갇힌 곰 50마리는 거뜬히 돌볼 시설을 만들 수 있다. 동물에게 쓸 돈이 없는 게 아니다. 우리가 아까워해야 할 돈은 동물에게 고이 쓰일 돈이 아니라 엉뚱한 데로 날리는 돈이다.

(기사 등록 2026.3.22)   

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