밑바닥에서 시작하기: 미국 노동운동의 갈 길

에릭 블랑Eric Blanc

에릭 블랑이 자신이 발간한 새책인 <우리는 노동조합이다: 노동자에서 노동자로 조직화는 어떻게 노동운동을 활성화하고 큰 승리를 거두는가>을 소개하고 설명한다. 이 책은 노동운동의 새로운 조직화 모델인 ‘노동자에서 노동자로’worker-to-worker 조합주의에 관한 책이다. 이 책이 아직 한국에 번역된 것은 아니지만 한국 노동운동에도 유익한 지적들이라고 생각해 소개한다. 에릭 블랑Eric Blanc은 미국 민주적 사회주의자들(DSA) 소속의 사회주의 이론가이자 활동가이다. 미국에서 교사파업 등에 연대하고 새로운 좌파적 정치대안을 건설하는 문제에도 매우 활발하게 개입하고 있다. 역사사회학자로서 <혁명적 사회 민주주의: 러시아 제국의 노동계급 정치 1882-1917> 등 러시아 혁명과 레닌주의에 대한 다양한 신화를 해체하는 논문과 저작, 글을 써 온 것으로도 유명하다.(번역: 두견)

출처: https://poweratwork.us/worker-to-worker-organizing

지난 반세기 동안 노동운동의 쇠퇴는 노동계급 공동체를 황폐화시키고 민주주의를 약화시켰으며 우리의 직장 생활, 정치 시스템, 지구에 대한 대기업의 지배력을 심화시켰다. 이러한 상황을 바꾸기 위해서는 수천만 명이 더 많은 사람들이 노조를 결성하고, 가입하고, 변화시켜야 한다.

최근 미국의 노조 조직률 급증을 분석하고 노동자 조직가들의 이야기를 담은 나의 곧 출간될 책 <우리는 노동조합이다: ‘노동자에서 노동자로’ 조직화는 어떻게 노동운동을 활성화하고 큰 승리를 거두는가>(캘리포니아 대학 출판부, 2025)는 미국 기업과 조직된 노동 모두에서 일상적인 사업 관행을 극복하는 방법을 제시한다.

내 주장은 간단하다: 새로운 노조 조직화 모델이 필요한 이유는 대규모로 힘을 키울 수 있는 유일한 방법은 유급 전임 조직가에게 덜 의존하고 노동자에게 더 많이 의존하는 것이기 때문이다. 간부 중심의 조직화는 종종 매우 효과적이고, 투쟁에서 동료를 이끌도록 사람들을 훈련시키는 데 큰 역할을 하지만, 광범위하게 성장하기에는 비용이 너무 많이 든다.

좋은 소식은 최근의 투쟁이 평조합원 중심의 전통을 바탕으로 노동조합의 기하급수적인 성장을 이끌고 세상을 변화시킬 수 있는 확장 가능한 노동자의 역능에 대한 접근 방식을 개발했다는 것이다.

전미자동차노동조합의 숀 페인 의장은 “우리는 노동자들에게 무엇을 해야 하는지, 무엇을 말해야 하는지, 어떻게 말해야 하는지 알려주는 것으로 승리하지 않는다. 우리는 노동계급에게 스스로 일어설 수 있는 도구, 영감, 용기를 제공함으로써 승리한다”고 말했다.

1930년대 미국 노동조합이 획기적인 발전을 이룰 수 있었던 '아래로부터' 정신을 되살려 카페, 자동차 공장, 신문사, 대학 등에서 2021년부터 시작된 ‘노동자에서 노동자로’ 조직화는 교외화되고 넓게 퍼진 우리 사회에서 어떻게 이런 일이 가능한지 보여주었다.

노동운동의 가장 기민한 반대자들은 ‘노동자에서 노동자로’ 조직화의 성장으로 인한 위협을 분명히 파악했다. 미국에서 가장 악명 높은 노조 파괴 회사인 리틀러 멘델슨Littler Mendelson은 2022년 보고서에서 경종을 울렸다:

“사람들이 함께 조직하여 대표성을 청원하는 방식에 변화가 생겼다. 과거에는 노조가 특정 개인을 찾아다니는 하향식 접근 방식이었지만, 이제는 완전히 바뀌었다. 이제 직원 개개인이 함께 뭉쳐 풀뿌리 조직화 운동을 벌이고 있으며, 직원 개개인이 노동조합에 대표성을 확보하기 위한 지원을 요청하고 있다.”

보고서는 “행동주의를 장려하는 것이 그 어느 때보다 쉬워졌다”고 강조하면서 “특히 진보적 사고를 가진 젊은 노동력에게 더욱 그렇다”고 강조했다. 디지털 도구 덕분에 커뮤니케이션 비용이 획기적으로 낮아졌기 때문에 이제 직급이 낮은 평직원들도 조직화 운동을 시작하고 전국적으로 다른 노동자들로부터 교육을 받는 것이 더 쉬워졌다.

리틀러 멘델슨이 언급했듯이, 소셜 미디어를 통해 직원들은 “풀뿌리 방식으로 스스로 조직화를 시작할 수 있고 ... [지역 조직가들은] 전국에 걸쳐 최고의 조직가들의 집단적 지식을 활용할 수 있다.” '노동자에서 노동자로' 노조주의의 주요 장점 중 하나는 상대적으로 비용이 저렴하고 확장성이 뛰어나다는 점, 즉 그 범위에 내재적인 제한이 없다는 점이다.

확장성은 다소 차갑고 기술적인 용어로, 일반적으로 그들에 대한 도전자보다는 기업들이 더 많이 사용한다. 하지만 여기서는 평범한 사람들이 자신의 삶과 작업장에 대한 통제권을 되찾는 조직적인 대중 운동을 구축하는 단순하고 본능적이며 정의로운 것을 의미한다.

획기적인 경제적 변화는 확장성을 특히 어렵게 만들었다. 1930년대 후반 미국 노동이 급격히 증가했을 당시, 노동자들은 작업장과 인접한 밀집된 지역사회에 살았다. 경제는 철강 및 자동차 공장과 같은 중앙에 위치한 대규모 사업장을 중심으로 돌아갔다.

당시에는 고용주들이 노조에 대해 악랄한 반감을 갖고 있었지만, 조직은 제한된 자원을 지리적으로 집중된 비교적 소수의 대규모 대상에 집중할 수 있었다. 이제는 더 이상 그렇지 않다. 미국 최고의 민간 고용주인 월마트는 4,600개의 매장을 보유하고 있으며, 각 매장에는 평균 수백 명의 직원이 전국에 흩어져 있다.

홈디포, 스타벅스, 크로거, 페덱스, 타겟, UPS, 아마존 등 다른 상위 민간 고용주들도 엄청난 수의 분산된 근무지를 보유하고 있다. 직원들은 보통 직장과 서로 수 마일 떨어진 곳에 거주한다. 지역 주민들에게 서비스를 제공하기 위해 학교, 병원, 비영리 단체가 전국에 산재해 있어야 하는, 그 특성상 크게 확장된 '돌봄 경제'의 경우도 마찬가지이다.

1939년에 한 저자가 썼던 것처럼 “현재 우리가 할 수 있는 가장 분명한 말은 오늘날 미국에서는 국민과 산업이 국가 전체 면적의 상대적으로 작은 부분에 고도로 집중되어 있다는 것이다”라고 말하는 것은 더 이상 불가능하다. 수십 년에 걸친 탈중앙화로 인해 승리를 위해 필요한 광범위한 범위에서 노동자의 힘을 대규모로 구축하는 것이 훨씬 더 어려워졌다.

간부 집약적 조직화의 문제는 비효율적이라는 데 있는 것이 아니다. 수많은 노동자들이 개인적인 경험을 통해 증명할 수 있듯이, 간부 중심의 조직화는 최상의 경우 참여자들에게 힘을 실어주고 큰 양보를 얻어낼 수 있다. 실제로 '노동자에서 노동자로' 노조주의는 대부분 평조합원 중심의 전통을 발전시키고 확장한 것이다. 하지만 간부 중심의 접근 방식은 다양한 형태에서 한 가지 기본적인 한계가 있는데, 바로 비용이 엄청나게 많이 든다는 점이다.

고용주의 강력한 반대와 약한 노동법에 맞서 현재의 모범적 사례는 조직할 노동자 100명당 최소 1명의 상근자를 고용하는 것이다. 그리고 오늘날 노동자 한 명을 노조로 조직하는 데 보통 3,000달러 이상의 비용이 소요되는데, 이는 1930년대에 철강 노동자를 노조로 조직하는 데 약 88달러(인플레이션 조정)가 소요되었던 것에 비해 크게 증가한 수치이다.

다행히도 평조합원 중심의 노동 조직화의 모범 사례를 기반으로 하면서도 질적으로 변화하는 새로운 모델이 존재한다. 노동자가 다른 노동자를 조직해야 한다는 생각은 새로운 것이 아니다. 많은 노조 운동이 이 공리를 실천에 옮기지 못했지만, 1980년대 후반부터 노동 전략의 기본 원칙이 되어 왔다.

이 원칙은 동료들과 일대일 대화를 나누는 강력한 조직위원회를 구성하는 등의 전술에 반영되어 있다. '유나이트-히어'의 비공식 모토를 인용하자면, “조직자는 위원회를 조직하고, 위원회는 노동자를 조직한다”이다.

이러한 기반을 바탕으로 '노동자에서 노동자로' 조합주의는 일반적으로 유급 정규직 조직가에게 맡겨진 주요 업무에 대한 책임을 평조합원에게 부여한다. 노동자에 대한 의존도 증가는 드라이브의 시각적 로고 제작과 같은 낮은 수준의 책임에서부터 소셜미디어 운영이나 회사 조사와 같은 야심찬 업무에 이르기까지 다양한 형태로 나타날 수 있다. 200건이 넘는 인터뷰와 500명의 노동자 리더를 대상으로 한 설문조사를 바탕으로 한 내 책에서는 특히 세 가지가 새로운 모델을 정의하고 있다:

1) 노동자가 전략에 대해 결정적 발언권을 갖고, 2) 노동자가 모체 노조의 지침을 받기 전에 조직화를 시작하거나, 3) 노동자가 다른 노동자에게 조직화 방법을 교육하고 안내한다. 즉, 노동자가 조직화 운동을 시작하거나 다른 노동자를 교육하며(또는 둘 다), 캠페인의 주요 결정을 판단하는 데 중심적인 역할을 한다.

결론은 '노동자에서 노동자로'의 노력이 일반적으로 더 저렴하고 널리 퍼지기 쉽다는 것이다. 대다수(전부는 아니지만)의 대규모 인력이 투입되는 활동에서 그렇듯이, 노동자 조직가들은 단지 보병이 아니라 더 일관되게 전략을 수립하는 장군이 될 수 있다. 노동자 간의 권력, 경험, 권한의 격차는 노동자와 전임 조직가 간의 격차보다 좁아지는 경향이 있기 때문에 '노동자에서 노동자로'의 조직화는 더 민주적인 경향이 있다.

이러한 접근 방식은 2차 세계대전 이전에 미국에서 흔히 볼 수 있었던 아래로부터 조합주의 유형과 유사하다. 하지만 한 가지 차별화 요소는 그 범위가 지역 수준을 넘어설 수 있다는 점이다. 디지털 도구의 등장으로 이제 노동자는 전국 어디에서나 다른 노동자와 연락하고, 협력하고, 교육할 수 있게 되었다. 지난 세기 동안 기업과 노동계급 커뮤니티가 엄청나게 확장되었기 때문에 이는 사소한 발전이 아니다.

새로운 모델은 노동자들이 자발적으로 일어날 때까지 수동적으로 기다리는 것이 아니라는 점을 강조할 필요가 있다. '노동자에서 노동자로' 노조주의는 대규모 온라인 교육과 디지털 도구를 통한 씨뿌리기 공세, 노동자가 개인 네트워크나 무작위 전화를 통해 특정 회사 또는 업계의 다른 노동자에게 연락하도록 하는 등의 선제적 전술에 크게 의존한다. 또한 노조 조직화를 목표로 전략적 사업장에 조직원이 취직하도록 장려하는 '소금 절임'을 통해 노조 조직을 적극적으로 확산하기도 한다.

풀뿌리 노조주의에 대한 이전의 많은 사례와 달리, 간부 중심의 접근 방식에 대한 저의 핵심 적인 비판(확장에 너무 많은 비용이 든다는 점)은 전임 조직가와 노조 자원이 상대적으로 중요하지 않다는 것을 의미하지는 않는다. 노조는 조직화에 훨씬 더 많은 투자를 해야 한다. 역량과 축적된 경험은 매우 중요하다. 간부는 일반적으로 이 두 가지를 전달하기 위한 필수적인 수단이다.

문제는 대부분의 노조가 숙련된 전임자와 노조 자원을 새로운 방식으로 배치하여 규모를 확대할 수 있는 잠재력을 진지하게 검토하지 않고 이 올바른 일반 논리를 사용하여 특정(간부 중심) 분업을 정당화한다는 점이다. '우리는 노동조합이다'에서 살펴본 노조 조직화 노력의 사례 연구는 노동자들이 일반적으로 요구되거나 허용되는 것보다 더 많은 일을 할 수 있고 또 해야 한다는 것을 뜻한다.

(기사 등록 2025.5.11)   

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